El amianto o asbesto es una fibra mineral encontrada en dos tercios de la superficie terrestre y presenta más de 30 variedades. Científicamente, el mineral se divide en dos grupos distintos: serpentinitas y anfibólios.

Los amiantos anfibólios, conocidos también como amiantos azul o pardo, poseen alta concentración de hierro en su composición y son formados por fibras rígidas, rectas y puntiagudas, difíciles de ser absorbidas por el organismo. Cuando inhaladas, el tiempo de permanencia de esas fibras en los pulmones es de más de un año. Por esto, el anfibólio es potencialmente cancerígeno y su utilización fue prohibida en todo el mundo.

El amianto crisotilo, del grupo de las serpentinas, también es conocido como amianto blanco. Su composición tiene alta concentración de magnesio, y sus fibras son curvas y sedosas. Cuando aspiradas, permanecen en el pulmón, como máximo, por dos días. De acuerdo a la Comunidad Europea, solamente las fibras que permanecen por encima de 10 días en el pulmón pueden ser consideradas cancerígenas. Por eso, solamente el amianto crisotilo es utilizado en Brasil.

En Brasil, el sector de fibrocemento con crisotilo, responsable por un 94% del consumo brasileño del mineral, tiene 17 fábricas, sendo tejas y cajas de agua sus principales productos.

Como cualquier otro mineral, el crisotilo es considerado insalubre cuando utilizado de forma irresponsable. O sea, que sin la adopción del uso controlado y responsable de las fibras, el crisotilo puede atacar los pulmones de los trabajadores y causar danos a la salud.

El primer relato de asbestose fue hecho por el médico inglês Doctor Montague Murray al Comitê de Compensación para Enfermedades Industriales de Inglaterra, en 1906.

En Europa, el amianto del tipo anfibólio fue utilizado durante muchos años de manera inadecuada, como por ejemplo, en jateamento de las fibras en paredes de edificios y en las calas de barcos. En esos casos, las personas estaban en contacto directo con las fibras del mineral, que se desprendían a lo largo del tiempo. En Brasil, debido a su clima tropical, ese uso y aplicación no fueron incentivados. Aquí, solamente el amianto crisotilo es utilizado, y en la mayoría de las veces, es mezclado al cemento, lo que evita el desprendimiento de las fibras. Desde la década de 80, fue adoptada en las fábricas la política del uso controlado y responsable del amianto crisotilo, garantizando la seguridad de los trabajadores.

No existen estadísticas confiables sobre el número de trabajadores expuestos a las fibras del amianto que desarrollaron enfermedades pulmonares. Sin embargo, de la misma manera que pueden existir casos no identificados - situación muy difícil en razón del control de la media, las proyecciones realizadas pueden estar superestimadas. Hay una tendencia de atribuirse al crisotilo las patologías pulmonares siempre que el paciente tuvo contacto con la fibra. Pero una gran cantidad de diagnósticos se mostró errado al examen más detallado.

La legislación brasileña define, como límite de tolerancia, 2 fibras/cm_ de aire. Pero en la “Mina de Cana Brava”, en la mayoría de los puntos, las mediciones registran menos de 0,1 fibra/cm_. O sea, 20 veces menos que el límite legal. En las fábricas de fibrocemento, la mayor parte de los puntos también posee mediciones abajo de 0,1 f/cm_.

No hay registros oficiales de enfermedades adquiridas por la población debido al uso de productos de fibrocemento con amianto crisotilo. Como no hay desprendimiento de fibras, no hay riesgo. Y, mismo si hubiera, no alcanza el límite de tolerancia.

No. No hay registros de casos de personas que tengan contraído cualquier enfermedad, relacionada al amianto, en razón del uso de tejas o cajas de agua con amianto. Esos productos son compuestos por amianto - menos de un 10% - y cemento y agregados - m?s de un 90%). Por eso, las fibras no se desprenden, no ofreciendo riesgos a la población.

Según la propia Organización Mundial de Salud - OMS - no hay ninguna evidencia de que el crisotilo pueda provocar enfermedades en los seres humanos cuando ingerido en el agua.

No hay registros oficiales de la ocurrencia de este tipo. El desarrollo de enfermedades depende del concepto de dosis (concentración x tiempo), condición muy difícil de ocurrir en la construcción civil.

La extracción del crisotilo, la fabricación y el comercio de productos con las fibras del mineral en Brasil están reglamentados por la Ley Federal 9.055/95 y su Decreto 2.350/97. Se trata de una de las legislaciones más completas y actualizadas sobre el tema en el mundo. Ella garantiza el uso seguro del amianto crisotilo y prohíbe todos los otros tipos de amianto, así como la aplicación por spray. La Norma Reglamentar nº 15 (NR-15), anexo 12, dispone sobre los límites de tolerancia al polvo mineral y establece que, en el caso del amianto crisotilo, el límite de fibras respirables es de 2 fibras/cm_.

La legislación vigente lle en consideración los patrones internacionales de la época.

La comisión fue instituida para rediscutir el uso del amianto en el país. Esa nueva rediscusión surge como reflejo de la prohibición del mineral en Europa.

La actividad brasilena está reglamentada por Ley. Cabe a la Unión legislar sobre cuestiones que involucran la minería. Las leyes de los Estados de São Paulo y Mato Grosso do Sul, que prohibían el amianto, fueron consideradas inconstitucionales por el Supremo Tribunal Federal. Otras legislaciones de prohibición de otros estados brasilenos están sendo cuestionadas por los trabajadores.

No. Existe solamente la resolución del Consejo Nacional del Medio Ambiente - CONAMA - que funciona como orientación. En el año de 2004 el CONAMA hizo la revisión de su resolución de residuos de la construcción civil, datada del 5 de julio de 2002, registrada bajo el n° 307. En esta revisión, que fue registrada bajo el n° 348, del 16 de agosto de 2004, residuos conteniendo amianto fueron incluidos en la clasificación - D (o sea, residuos peligrosos). De esa manera, los residuos de fibrocemento conteniendo amianto (tejas y cajas de agua) deben ser destinados a basurales especiales. Sin embargo, el Instituto Brasileño del Crisotilo está contestando administrativamente y jurídicamente la Resolución n° 348, pues esta fue tomada sin base técnico-científica. El Instituto Brasileño del Crisotilo sigue la resolución de la Comunidad Europea en la Patente 901/97 – Dictamen de Residuos de la Construcción Civil que a través de la directiva 99/31/CE (directiva - basurales) relativa al depósito de residuos en basurales, asegura que los residuos de la construcción civil que contengan amianto deben ser depositados en basurales comunes, por ser considerados inertes. La directiva 99/31/CE en el ítem 2.3.3. Residuos de Amianto asegura: Los materiales de construcción que contienen amianto y otros residuos con amianto ligado, pueden ser depositados, sin verificación, en basurales para residuos no peligrosos, conforme previsto en el artículo 6, de la directiva de basurales. La Resolución del CONAMA funciona solamente como orientación. Hay la necesidad de la Ley específica que reglamente la cuestión de los residuos de la construcción civil conteniendo amianto en cada uno de los municipios.

La mayoría de los trabajadores que presentan algún tipo de disturbio pulmonar relacionado a la exposición al crisotilo trabajó con el amianto hasta los años 70, cuando aún no existía la práctica de control de emisión de fibras en el aire, en la minería y en la industria. No hay, sin embargo, registro de trabajadores admitidos a partir de los años 80 que adquirieron enfermedades relacionadas a la exposición al crisotilo.

El concepto de Uso Controlado aplicado en Brasil significa el sistema de utilización de las fibras naturales del amianto crisotilo, sin daños a la salud de los trabajadores y al medio ambiente, involucrando:   tecnología industrial;  información a los trabajadores;  control. Este sistema garantiza total control de la emisión de fibras de amianto crisotilo en el aire en los procesos de extracción del mineral, producción y aplicación de materiales que usan el mineral como materia prima, además de análisis, inspección y fiscalización continuados hechas por la empresa, por los trabajadores y por el gobierno. 

El Acuerdo Nacional de Uso Controlado del Amianto fue firmado entre los trabajadores y empresarios de la minería y de las fábricas de fibrocemento y homologado por el gobierno. Establece niveles máximos de fibras de amianto crisotilo por centímetro cúbico en sus lugares de trabajo, bien debajo de la legislación. Este Acuerdo también asegura que los trabajadores tengan total autonomía para paralizar un sector, o mismo todas las actividades del yacimiento y de las fábricas, caso ellos crean que el ambiente está con niveles fuera de los patrones establecidos.

Es aquello dónde los trabajadores permanecen por un largo periodo, durante anos, con alta cantidad de fibras de amianto respirables en el aire.

La verdad es que las empresas brasileñas comenzaron a controlar el uso del amianto diez años antes, en la década de 70, cuando fueron identificados en el país los primeros indicios de la potencialidad agresiva de la exposición al mineral. A partir de la década de 80, las fábricas llegaron al nivel de excelencia del uso controlado del crisotilo.

Sí, a través del Acuerdo Nacional del Uso Controlado del Amianto. El documento compuesto por cláusulas específicas define, además de las relaciones empleado-empleador, las medidas de protección colectivas, equipos de protección individual y de evaluaciones ambientales, control médico y de residuos industriales. El Acuerdo, que es ampliamente divulgado entre los trabajadores, dispone aún sobre las responsabilidades de la Comisión Fiscalizadora del Uso Controlado y Responsable del amianto crisotilo y establece penalidades.

Además, desde agosto de este año, el Instituto Brasileño del Crisotilo comenzó a realizar el Programa de Aparcerías del Uso Controlado del Amianto, el PAC. Fue idealizado con el objetivo de organizar un sistema de gestión del uso controlado del amianto crisotilo con patrones de ISO, sistematizando y ampliando un proceso que ya es aplicado desde los años 80 en varios sectores de la cadena productiva del mineral. El Programa utiliza como base un manual de gestión donde fueron establecidos todos los procedimientos que deben ser seguidos en las 16 unidades de las empresas participantes del programa y de los trabajadores.

Sí, las empresas distribuyen folletos que acompañan a los productos derivados del amianto. Esta es una más de las herramientas de información que la cadena productiva utiliza para aclarar el público sobre cuestiones relacionadas al uso y manipulación correctas del mineral.

El único depósito de crisotilo brasileno en operación es el de Cana Brava, en el municipio de Minaçu, en Goiás. Es la tercera mayor productora del mundo.

La primera fábrica brasileña de productos con amianto inició sus actividades en 1906. La extracción del mineral en Brasil comenzó en 1938, en el yacimiento de Pociones, en Bahia. Brasil se volvió autosuficiente en la extracción del amianto crisotilo en la década de 70.

Sí, Brasil es autosuficiente desde la década de 70. Hoy el país exporta cerca de un 65% de la producción y es el tercero mayor productor de amianto crisotilo del mundo. Brasil es responsable por el abastecimiento de un 12% de todo el amianto consumido en el mundo, en un valor estimado de 2,1 millones de toneladas en el año de 2004.

Actualmente Brasil exporta para más de 20 países, la mayoría en desarrollo, como Bolivia, China, Colombia, India, Indonesia, Irán y Malasia.

El mercado nacional de fibrocemento con crisotilo mueve anualmente R$ 2 mil millones.

La extracción del amianto crisotilo no trae perjuicios al medio ambiente, una vez que el proceso de extracción no utiliza productos químicos y todos los residuos son destinados correctamente. Además de eso, la SAMA, empresa de minería que explora Cana Brava tiene un elevado grado de control del proceso de extracción, industrialización y transporte del producto, tanto que es la única minería de amianto del mundo que tiene certificación ISO 14001 – Gestión Ambiental.